Plastiko raidą galima atsekti iki XIX amžiaus vidurio.Tuo metu, siekdami patenkinti JK klestinčios tekstilės pramonės poreikius, chemikai maišydavo skirtingas chemines medžiagas, tikėdamiesi pagaminti baliklį ir dažus.Chemikai ypač mėgsta akmens anglių dervą, kuri yra į varškę panašios atliekos, kondensuojamos gamyklų kaminuose, varomuose gamtinėmis dujomis.

William Henry Platinum, Londono Karališkojo chemijos instituto laborantas, buvo vienas iš žmonių, atlikusių šį eksperimentą.Vieną dieną, kai laboratorijoje platina šluostė cheminius reagentus, išsiliejusius ant suoliuko laboratorijoje, buvo nustatyta, kad skuduras buvo nudažytas į levandą, kuri tuo metu buvo retai matoma.Dėl šio atsitiktinio atradimo platina pateko į dažymo pramonę ir galiausiai tapo milijonieriumi.
Nors platinos atradimas nėra plastiškas, šis atsitiktinis atradimas yra labai svarbus, nes parodo, kad žmogaus sukurtus junginius galima gauti kontroliuojant natūralias organines medžiagas.Gamintojai suprato, kad daugelis natūralių medžiagų, tokių kaip mediena, gintaras, guma, stiklas, yra arba per menkos, arba per brangios, arba netinkamos masinei gamybai, nes yra per brangios arba nepakankamai lanksčios.Sintetinės medžiagos yra idealus pakaitalas.Jis gali keisti formą veikiamas karščio ir slėgio, taip pat gali išlaikyti formą po aušinimo.
Colinas Williamsonas, Londono plastikų istorijos draugijos įkūrėjas, sakė: „Tuo metu žmonės turėjo rasti pigią ir lengvai keičiamą alternatyvą.
Po platinos kitas anglas Aleksandras Parksas sumaišė chloroformą su ricinos aliejumi, kad gautų medžiagą, tokią kietą kaip gyvūnų ragai.Tai buvo pirmasis dirbtinis plastikas.Parksas tikisi, kad šis dirbtinis plastikas pakeis gumą, kuri negali būti plačiai naudojama dėl sodinimo, derliaus nuėmimo ir perdirbimo išlaidų.
Niujorkietis Johnas Wesley Hyattas, kalvis, bandė gaminti biliardo kamuoliukus iš dirbtinių medžiagų, o ne iš dramblio kaulo.Nors šios problemos jis neišsprendė, tačiau išsiaiškino, kad kamparą sumaišius su tam tikru tirpiklio kiekiu galima gauti medžiagą, kuri po kaitinimo gali keisti formą.Hyatt šią medžiagą vadina celiulioidu.Šis naujas plastiko tipas pasižymi tokiomis savybėmis, kad jį masiškai gamina mašinos ir nekvalifikuoti darbuotojai.Tai suteikia kino pramonei tvirtą ir lanksčią skaidrią medžiagą, kuri gali projektuoti vaizdus ant sienos.
Celiulioidas taip pat skatino namų įrašų pramonės plėtrą ir galiausiai pakeitė ankstyvuosius cilindrinius įrašus.Vėliau plastiką galima panaudoti vinilinėms plokštelėms ir kasetėms gaminti;galiausiai kompaktiniams diskams gaminti naudojamas polikarbonatas.
Dėl celiuliozės fotografavimas yra plati rinka.Kol George'as Eastmanas sukūrė celiulioidą, fotografija buvo brangus ir varginantis pomėgis, nes fotografas turėjo pats sukurti filmą.Eastmanas sugalvojo naują idėją: klientas gatavą plėvelę nusiuntė į savo atidarytą parduotuvę, o jis sukūrė plėvelę klientui.Celiulioidas yra pirmoji skaidri medžiaga, kurią galima padaryti į ploną lakštą ir susukti į fotoaparatą.
Maždaug tuo metu Eastmanas susipažino su jaunu belgų imigrantu Leo Beckelandu.Baekeland atrado spausdinimo popieriaus tipą, kuris yra ypač jautrus šviesai.Eastmanas įsigijo Becklando išradimą už 750 000 JAV dolerių (tai atitinka dabartinius 2,5 mln. JAV dolerių).Turėdamas lėšas, Baekeland pastatė laboratoriją.Ir 1907 metais išrado fenolinį plastiką.
Ši nauja medžiaga sulaukė didelio pasisekimo.Produktai, pagaminti iš fenolio plastiko, yra telefonai, izoliuoti kabeliai, mygtukai, orlaivių sraigtai ir puikios kokybės biliardo kamuoliukai.
„Parker Pen Company“ gamina įvairius plunksnakočius iš fenolio plastiko.Siekdama įrodyti fenolinio plastiko tvirtumą, bendrovė surengė viešą demonstraciją visuomenei ir numetė rašiklį nuo daugiaaukščių pastatų.Žurnalas „Time“ skyrė viršelio straipsnį, kuriame pristatomas fenolinio plastiko išradėjas ir ši medžiaga, kurią galima „naudoti tūkstančius kartų“.
Po kelerių metų DuPont laboratorija taip pat atsitiktinai padarė dar vieną proveržį: pagamino nailoną, gaminį, vadinamą dirbtiniu šilku.1930 metais DuPont laboratorijoje dirbantis mokslininkas Wallace'as Carothersas įkaitintą stiklinį strypą panardino į ilgą molekulinį organinį junginį ir gavo labai elastingą medžiagą.Nors drabužiai iš ankstyvojo nailono tirpo aukštoje lygintuvo temperatūroje, jo išradėjas Carothersas ir toliau atliko tyrimus.Maždaug po aštuonerių metų DuPont pristatė nailoną.
Nailonas buvo plačiai naudojamas lauke, parašiutai ir batų raišteliai yra pagaminti iš nailono.Tačiau moterys entuziastingai naudoja nailoną.1940 m. gegužės 15 d. amerikietės išpardavė 5 milijonus porų nailoninių kojinių, pagamintų DuPont.Nailoninių kojinių trūksta, o kai kurie verslininkai ėmė apsimesti nailoninėmis kojinėmis.
Tačiau nailono sėkmės istorija baigiasi tragiškai: jo išradėjas Carothersas nusižudė vartodamas cianidą.Knygos „Plastikas“ autorius Stevenas Finnichellas sakė: „Perskaičius Carothers dienoraštį susidarė įspūdis: Carothersas sakė, kad jo išrastos medžiagos buvo naudojamos moteriškiems drabužiams gaminti.Kojinės jautėsi labai nusivylusios.Jis buvo mokslininkas, todėl jis jautėsi nepakeliamas.Jis manė, kad žmonės manys, kad pagrindinis jo laimėjimas buvo ne kas kita, kaip „įprasto komercinio produkto“ išradimas.
Nors „DuPont“ sužavėjo savo gaminiais, kuriuos labai mėgsta žmonės.Karo metu britai atrado daugybę plastiko panaudojimo būdų karinėje srityje.Šis atradimas buvo padarytas atsitiktinai.Jungtinės Karalystės Karališkosios chemijos pramonės korporacijos laboratorijos mokslininkai atliko su tuo niekaip nesusijusį eksperimentą ir nustatė, kad mėgintuvėlio dugne buvo baltos vaško formos nuosėdos.Atlikus laboratorinius tyrimus buvo nustatyta, kad ši medžiaga yra puiki izoliacinė medžiaga.Jo charakteristikos skiriasi nuo stiklo, o radaro bangos gali prasiskverbti pro jį.Mokslininkai jį vadina polietilenu ir naudoja jį statydami namą radiolokacinėms stotims, kad gautų vėją ir lietų, kad radaras vis dar galėtų gaudyti priešo lėktuvus esant lietingam ir tankiam rūkui.
Williamsonas iš Plastikų istorijos draugijos sakė: „Plastiko išradimą lemia du veiksniai.Vienas veiksnys yra noras užsidirbti pinigų, o kitas – karas.Tačiau būtent per ateinančius dešimtmečius plastikas tapo tikrai Finney.Chellas jį pavadino „sintetinių medžiagų šimtmečio“ simboliu.1950-aisiais atsirado plastikiniai maisto indai, ąsočiai, muilo dėžutės ir kiti buities reikmenys;septintajame dešimtmetyje atsirado pripučiamos kėdės.Aštuntajame dešimtmetyje aplinkosaugininkai pabrėžė, kad plastikas negali suirti savaime.Žmonių entuziazmas plastikiniams gaminiams sumažėjo.
Tačiau 1980-aisiais ir 1990-aisiais dėl didžiulės plastikų paklausos automobilių ir kompiuterių gamybos pramonėje plastikai dar labiau įtvirtino savo pozicijas.Neįmanoma paneigti šios visur paplitusios įprastos materijos.Prieš penkiasdešimt metų pasaulis kasmet galėjo pagaminti tik dešimtis tūkstančių tonų plastiko;šiandien pasaulyje metinė plastiko gamyba viršija 100 mln. tonų.JAV metinė plastiko gamyba viršija bendrą plieno, aliuminio ir vario gamybą.
Nauji plastikaisu naujumu vis dar atrandama.Williamsonas iš Plastikų istorijos draugijos sakė: „Kitą tūkstantmetį dizaineriai ir išradėjai naudos plastiką.Jokia šeimos medžiaga nėra panaši į plastiką, leidžiančią dizaineriams ir išradėjams sukurti savo gaminius už labai mažą kainą.sugalvoti.